Idalia apporte de l'eau à Tampa Bay et beaucoup d'inquiétude

Alors que l'ouragan Idalia s'est renforcé mardi, Tampa Bay espérait également que la région subirait une blessure par effleurement plutôt qu'un coup direct.

Alors que la tempête se déplaçait parallèlement à la côte de la Floride, la confiance des prévisionnistes s'est accrue tout au long de mardi dans le fait qu'Idalia continuerait à traverser les eaux inhabituellement chaudes du golfe du Mexique, rassemblant de la force, tout en passant à l'ouest de Tampa Bay pendant la nuit. La distance projetée entre la catastrophe et la série centenaire de quasi-accidents de Tampa Bay : environ 100 miles.

Si tel est le cas, bien entendu, tout le monde ne sera pas épargné.

Tôt mercredi matin, la tempête devrait se propager dans la région de Big Bend, le coude de l'État où la côte nord-sud fait la transition entre l'est et l'ouest. Les autorités ont intensifié leurs ordres d'évacuation mardi, appelant les habitants à quitter une région qui n'a pas été directement touchée par un ouragan majeur depuis les années 1800. Un pourcentage élevé d’habitants de cette partie plus pauvre et plus rurale de l’État vit dans des maisons mobiles – souvent les premières structures à céder aux vents des ouragans. Plusieurs comtés de la région ne disposent pas non plus d'abris capables de résister aux vents violents et envoient plutôt des personnes à Tallahassee.

À Tampa Bay, les coups de fouet provenant des bandes extérieures ont provoqué des pannes de courant éparses chez plus de 1 000 personnes. Idalia était une tempête de catégorie 2 mardi soir, avec des vents de plus de 100 mph alors qu'elle s'intensifiait à environ 190 miles au sud-ouest de Tampa. Le National Hurricane Center, dans sa mise à jour de 23 heures, a déclaré que les dernières prévisions prévoyaient qu'Idalia deviendrait un ouragan majeur de catégorie 4 au moment où il toucherait terre.

Les autorités locales ont souligné que les frappes directes ne constituent pas le seul danger que représentent les ouragans. Ce n'est pas parce que les vents les plus forts d'Idalia ne devraient pas étouffer cette zone que les résidents sont complètement à l'abri de son eau, ont averti les responsables.

"Les risques associés à un ouragan vont bien au-delà du simple cône", a déclaré le secrétaire de presse de l'Agence fédérale de gestion des urgences, Jeremy Edwards.

Les autorités ont mis en garde contre d'éventuelles tornades provoquées par la tempête, augmentant encore davantage le niveau d'anxiété. Alors que la tempête traverse Tampa Bay, son agitation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pourrait pousser l'eau vers les quartiers bas juste à temps pour la marée haute.

Dans un Home Depot sur Dale Mabry Highway à Tampa, Jim Evangelista semblait faire des achats typiques du samedi matin : un tuyau d'arrosage vert et des sacs géants de terre. Mais il prévoyait que ces sacs serviraient également de sacs de sable pour la tempête, a-t-il déclaré.

« Je m'inquiète de l'onde de tempête et de l'eau », a déclaré Evangelista.

Comme la région de Tampa Bay l’a récemment appris lors de la tempête tropicale Eta de 2020, même une petite vague peut être extrêmement destructrice. Et l’onde de tempête – et non le vent – ​​a été l’élément le plus meurtrier de l’ouragan Ian l’année dernière.

Mercredi, vers 14 heures, est l'heure prévue de la marée royale de pleine lune de Saint-Pétersbourg – une super marée semestrielle qui pourrait permettre aux eaux de monter même après que le pire de la tempête soit passé. Certaines rues du quartier Shore Acres de Saint-Pétersbourg étaient déjà inondées mardi après-midi, avec des voitures formant des sillages entre les pelouses émeraude alors qu'elles roulaient.

L'onde maximale prévue à Tampa Bay pourrait atteindre entre 4 et 6 pieds, ont déclaré les responsables vers 17 heures, bien que les cartes publiées mardi soir par le National Hurricane Center montrent des niveaux inférieurs dans une grande partie de la région.

Le comté de Pasco s'est préparé à deux poussées : une aux petites heures du mercredi matin, alors que la tempête passait, et une autre dans l'après-midi, laissant une fenêtre étroite pour les opérations de sauvetage.

Les autorités locales, étatiques et fédérales ont exhorté toutes les personnes ayant reçu l'ordre d'évacuer à quitter leur domicile, invoquant souvent une onde de tempête.

"Vous n'allez pas gagner cette bataille si vous décidez de rester sur place pour cela", a déclaré le gouverneur Ron DeSantis lors d'une conférence de presse l'après-midi.

« Ne prenez rien pour acquis », a déclaré la maire de Tampa, Jane Castor, en route vers l'un des trois centres d'intervention d'urgence de la ville. "En fin de compte, c'est Mère Nature qui est aux commandes."

Alors que l'ouragan Idalia survient moins d'un an après l'ouragan Ian, qui a également placé Tampa Bay en état d'alerte élevé, les expériences des tempêtes passées ont façonné les réponses des résidents locaux.