« Elle apporte beaucoup de joie » : l'église luthérienne Cornerstone charge un golden retriever de répandre le réconfort et les sourires.

Magdalene est un membre essentiel de l’Église luthérienne Cornerstone. Le dimanche, elle peut être trouvée parmi la congrégation dans l'un des quatre sites de Cornerstone, y compris Carmel et Fishers. Elle sert d'ambassadrice de l'Église dans ses efforts de ministère communautaire, et son attitude apaisante réconforte ceux qui sont en deuil ou traumatisés. Même ceux qui ne l'ont jamais rencontrée sont attirés par elle.

Visitez le site Web de Cornerstone et sa photo figure parmi celles figurant dans l'annuaire du personnel. Le sien est facile à distinguer des autres. Madeleine n'a que 2 ans. Et c'est une golden retriever.

En février, après avoir suivi une formation rigoureuse, Magdalene a été chargée de servir Cornerstone Lutheran par Lutheran Church Charities dans le cadre de son ministère K-9 Comfort Dog. Magdalene est l'une des 130 Golden Retrievers formés et mandatés par LCC pour servir les églises de 27 États.

Madeleine reste occupée. Elle a 10 soignants humains et deux familles de soignants avec qui elle vit, qui s'occupent d'elle et l'amènent à ses rendez-vous, que ce soit dans un centre de soins palliatifs ou préscolaires, dans les services d'incendie et de police, lors d'événements locaux ou lors de déploiements dans des zones en crise, y compris les récentes fusillades de masse à Louisville, Kentucky, et Nashville, Tennessee.

Elle travaille six jours par semaine et assiste généralement à deux ou trois réceptions par jour. Mais elle apprécie aussi son temps libre, a déclaré Jane Callahan, une résidente de Westfield et la coordinatrice « Top Dog » du ministère des chiens de réconfort de Cornerstone.

"Elle est très amusante", a déclaré Callahan. «Quand son gilet (de travail) est enlevé, c'est un chien. Elle adore ses « stuffies » (animaux en peluche). Elle adore courir et jouer. Lorsqu'un membre du personnel court avec elle, c'est hilarant de le voir s'y lancer.

Un message imprimé sur le gilet de Madeleine encourage ceux qui l'approchent à la caresser. Les Golden Retriever ont la réputation d’être doux, intelligents et intuitifs. Callahan a noté que les Golden retrievers ont souvent l'air souriants, ce qui les rend plus accessibles. Magdalene, comme les autres chiens du programme de chiens de réconfort des Lutheran Church Charities, a été dressée pour répondre aux ordres et a été observée pour s'assurer qu'elle avait la bonne disposition pour le travail.

"Nous l'emmenons dans des écoles maternelles, et les enfants se couchent dessus, et elle s'en fiche", a déclaré Callahan.

Le processus d’obtention de Magdalene a nécessité plus d’un an d’entretiens et de formation. Les soignants et les familles de soignants de Magdalene se sont rendus au siège du LCC à Northbrook, dans l'Illinois, pour 40 heures de formation.

Le dressage du chien était bien plus poussé que cela. Lutheran Church Charities, qui a créé le K-9 Comfort Dog Ministry en 2008, commence à travailler avec des golden retrievers de race pure à l'âge de 8 semaines, a déclaré Deb Baran, directrice des communications du LCC. Magdalene a suivi environ 2 000 heures de formation avant d'être chargée de travailler. Les chiens qui ne semblent pas avoir le comportement ou la concentration nécessaires pour le travail sont placés dans des familles aimantes, a déclaré Baran.

Les Golden Retriever sont de bons chiens de travail confortables car ils sont très faciles à dresser, a déclaré Baran.

« Une partie de leur disposition est d'apprendre et de se former », a-t-elle déclaré. "Ils aiment faire ce qu'on leur demande de faire."

Le programme de chiens de réconfort de la Cornerstone Lutheran Church est financé par des dons et les services de Magdalene sont gratuits. Prendre soin d’elle est un effort de la communauté de l’Église.

La principale famille qui s'occupe de Magdalene est Bob et Nicole Lewis, qui ont déménagé de Columbus, dans l'Indiana, à Carmel il y a environ six ans. Ils ont trois jeunes enfants adultes. La famille n'avait pas d'animal de compagnie et lorsque Cornerstone a commencé le processus de création d'un ministère de chiens de réconfort, ils ont rempli une demande de plusieurs pages et ont été interviewés et visités à leur domicile pour s'assurer qu'eux et Magdalene étaient bien adaptés l'un à l'autre. .

Nicole Lewis a qualifié leur décision de prendre soin de Magdalene de « l'une des meilleures décisions que nous ayons jamais prises ».

«Cela a dépassé mes attentes», a-t-elle déclaré. «C'est une chienne géniale. La réponse qu’elle a reçue a été si positive, si étonnante. Elle apporte aussi beaucoup de joie dans nos vies.