Où est Willie dans le monde ? N. Festus ? La recherche de l'une des œuvres d'art les plus emblématiques d'Austin

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AUSTIN, Texas — Si vous vivez à Austin depuis un certain temps, vous avez probablement vu le célèbre insecte de la fibre de verre connu sous le nom de Willie N. Festus. Pendant des décennies, il a dirigé l'entreprise de lutte antiparasitaire Terminix près de la 12e rue et du boulevard North Lamar.

Le gros bug était l’idée du propriétaire d’une entreprise de lutte antiparasitaire, Bill Youngblood. Willie mesurait environ 6 pieds de long, pesait 300 livres et était une combinaison colorée et bizarre de guêpe, de fourmi, de termite, ainsi que quelques autres caractéristiques aléatoires ressemblant à des insectes.

De 1960 environ jusque dans les années 1990, Willie, qui avait des yeux rouges et bleus clignotants en alternance, était l'un des favoris des amateurs d'enseignes à travers le pays.

Mais Willie a mené une vie difficile. On lui a tiré dessus avec des fusils, on lui a tiré des flèches et il a même été kidnappé à plusieurs reprises. D'une manière ou d'une autre, Willie était souvent victime de farces de fraternité.

Et à la fin de ses années dans le secteur de la lutte antiparasitaire, Willie s'est retrouvé chez Threadgill's à South Austin, un spectacle familier dans la salle de concert Threadgill's Backyard.

Mais finalement, Threadgill a fermé ses portes et certains craignaient que le gros bug ne soit perdu à jamais.

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Puis, par une chaude journée d'août il y a quelques semaines, un homme nommé Todd Sanders a invité KVUE sur le toit de son immeuble à South Austin. Et là, niché dans un coin, se trouvait Willie.

Il avait l’air un peu brutal, mais il était toujours avec nous. Sanders l'avait sauvé.

Sanders a déclaré que Willie avait été un cadeau du propriétaire de Threadgill, Eddie Wilson, en échange d'avoir travaillé sur les enseignes au néon de Threadgill au fil des ans.

"On m'a proposé beaucoup d'argent pour Willie, mais je ne le vendrais jamais", a déclaré Sanders à KVUE News. "Je suis son gardien maintenant et il reste avec moi."

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Sanders est en train de restaurer Willie, et une fois qu'il sera réparé, le bug sera hissé au sommet d'un grand panneau chez Roadhouse Relics, visible par tous ceux qui passent devant l'entreprise de néons de Sanders sur South First Street.

Aujourd’hui âgé de presque 65 ans, Willie est un survivant, clairement un insecte qui ne pouvait pas être écrasé.

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